headlinejatim.com —Setiap tanggal 7 Juli, dunia memperingati Hari Cokelat Sedunia (World Chocolate Day). Tanggal ini diyakini sebagai momen bersejarah ketika cokelat untuk pertama kalinya diperkenalkan kepada masyarakat Eropa pada tahun 1550. Namun di balik perayaan ini, terdapat jejak panjang sejarah, kisah budaya, dan nilai-nilai simbolis yang membentuk persepsi manusia terhadap cokelat.
Warisan Kakao dari Peradaban Mesoamerika
Jauh sebelum cokelat menjadi komoditas global dan simbol kasih sayang seperti sekarang, tanaman kakao telah dikenal dan dihormati oleh peradaban kuno di Mesoamerika. Suku Olmec, yang hidup sekitar 1500 tahun sebelum masehi, diyakini sebagai yang pertama mengolah biji kakao menjadi minuman. Namun, catatan historis yang lebih lengkap datang dari suku Maya dan Aztec.
Bagi bangsa Maya, kakao memiliki posisi sakral dalam kehidupan religius dan sosial. Minuman dari biji kakao disajikan dalam upacara keagamaan, pesta pernikahan, dan ritual pengorbanan. Sementara itu, bangsa Aztec menjadikan biji kakao sebagai alat tukar dan lambang kekayaan. Mereka menyebut minuman kakao sebagai xocolatl, yang berarti “air pahit”, dan mempercayai bahwa kakao adalah pemberian dari Quetzalcoatl, dewa pengetahuan dan kehidupan.
Kakao saat itu disajikan dalam bentuk minuman yang pahit dan berbusa, tanpa tambahan gula. Rasanya kuat dan rempah-rempah seperti cabai sering kali ditambahkan. Bagi para bangsawan dan prajurit elit Aztec, minuman ini menjadi sumber kekuatan dan dianggap sebagai persembahan spiritual.
Perjalanan Kakao ke Eropa dan Transformasi Sosial
Penemuan Dunia Baru oleh bangsa Eropa membawa kakao keluar dari benua Amerika. Penjelajah Spanyol, Hernán Cortés, menjadi tokoh penting dalam pengenalan kakao ke daratan Eropa. Pada tahun 1528, Cortés membawa biji kakao, alat pengolahannya, dan pengetahuan tentang penggunaannya ke Spanyol. Di sanalah, transformasi besar terjadi. Orang Eropa mulai menambahkan gula, kayu manis, dan susu ke dalam minuman kakao, mengubahnya dari rasa pahit menjadi manis dan lebih dapat diterima oleh lidah bangsawan Eropa.
Dalam dua abad pertama keberadaannya di Eropa, cokelat tetap menjadi minuman mewah. Ia hanya dikonsumsi oleh kalangan aristokrat, rohaniwan tinggi, dan keluarga kerajaan. Cokelat dianggap sebagai simbol kemewahan dan status sosial. Bangsa Eropa membangun rumah-rumah cokelat eksklusif yang hanya bisa dimasuki oleh para elit.
Inovasi Teknologi dan Lahirnya Cokelat untuk Semua
Segalanya berubah pada abad ke-19, ketika inovasi industri mulai menyentuh dunia pengolahan kakao. Penemuan proses pemisahan lemak kakao oleh Coenraad van Houten dari Belanda pada tahun 1828, dan penciptaan cokelat padat oleh Joseph Fry pada tahun 1847, membuka jalan bagi lahirnya cokelat batangan. Produk cokelat yang sebelumnya hanya bisa dinikmati dalam bentuk minuman mulai hadir dalam bentuk yang praktis dan lebih mudah diproduksi.
Tokoh-tokoh lain seperti Henri Nestlé, Daniel Peter, dan Rodolphe Lindt memperkenalkan cokelat susu dan proses penghalusan (conching) yang membuat tekstur cokelat lebih lembut. Inovasi-inovasi ini memungkinkan produksi massal, sehingga cokelat tidak lagi menjadi barang mewah, tetapi dapat dinikmati oleh masyarakat luas.
Cokelat sebagai Simbol Emosi, Kebaikan, dan Daya Hidup
Dalam masyarakat modern, cokelat telah menjelma menjadi lebih dari sekadar makanan. Ia adalah simbol kasih sayang, kenyamanan, dan emosi manusia. Kita memberikannya sebagai hadiah ulang tahun, ucapan cinta, ungkapan terima kasih, bahkan sebagai pelipur lara. Tidak berlebihan jika cokelat disebut sebagai bahasa universal yang menyentuh sisi emosional manusia.
Cokelat juga memiliki manfaat ilmiah. Kandungan feniletilamin dan serotonin di dalamnya diketahui dapat merangsang hormon bahagia dan membantu mengurangi stres. Inilah sebabnya mengapa cokelat sering dikaitkan dengan rasa nyaman, terutama saat seseorang mengalami tekanan emosional atau kesedihan.
Namun di sisi lain, industri cokelat juga menyoroti persoalan etika dan keberlanjutan. Negara-negara seperti Pantai Gading dan Ghana, yang menjadi produsen utama biji kakao dunia, masih menghadapi isu-isu seperti upah petani yang rendah dan pekerja anak. Di tengah kenikmatan cokelat yang kita rasakan, terdapat rantai produksi panjang yang perlu ditinjau secara lebih adil dan berkelanjutan.
Meski tak ada catatan pasti yang menyebut tanggal ini secara eksplisit dalam dokumen sejarah, 7 Juli diyakini sebagai hari ketika cokelat untuk pertama kalinya memasuki Eropa secara resmi. Itulah sebabnya tanggal ini dipilih untuk memperingati Hari Cokelat Sedunia. Lebih dari sekadar nostalgia, peringatan ini menjadi ajakan untuk menghargai warisan budaya, memahami sisi sosial industri cokelat, serta merayakan rasa yang telah menjadi bagian dari kehidupan manusia selama ribuan tahun.
Cokelat adalah cermin sejarah manusia dalam menghadapi perubahan. Ia lahir dari ritual spiritual, melewati jalur penjajahan dan eksploitasi, lalu tumbuh bersama inovasi teknologi dan transformasi sosial. Kini, cokelat bukan hanya tentang rasa. Ia adalah tentang hubungan kita dengan sejarah, alam, sesama, dan bahkan diri sendiri.
Setiap potong cokelat yang meleleh di lidah membawa cerita panjang tentang dunia. Dan pada 7 Juli, kita tidak hanya merayakan manisnya, tetapi juga menghormati perjalanannya.
